Une guerre Etats-Unis-Iran rapporterait des dizaines de mds USD à la Russie

Novosti
A en juger par mercredi dernier, le déclenchement d'actions militaires dans le golfe Persique serait avantageux pour la Russie sur le plan économique. La réaction des bourses de marchandises aux rumeurs selon lesquelles l'Iran aurait attaqué un navire américain dans le golfe Persique, est en quelque sorte un test.
Elles ont provoqué une montée en flèche des prix du pétrole, ce qui est avantageux pour les pétroliers russes. Si ces prix étaient maintenus pendant un an à un niveau aussi élevé, cela rapporterait à la Russie au moins 10 milliards de pétrodollars.

Le secteur énergétique russe gagnerait encore plus si une véritable guerre éclatait dans le golfe Persique. L'Iran fournit environ 2,3 millions de pétrole par jour sur le marché mondial, soit 5,7% des exportations. En cas d'attaque des Etats-Unis, Téhéran menace de bloquer le détroit d'Ormuz par lequel passent plus de 20% du pétrole exporté dans le monde. De plus, il n'est pas exclu que l'Iran bombarde les puits de pétrole des pays voisins. On peut imaginer le bond des prix du pétrole qui serait entraîné par cette évolution des événements.

"Si le pétrole iranien n'arrive pas sur le marché, les prix peuvent atteindre 80 dollars le baril, même plus", estime Dmitri Loukachov, expert de la banque Zenit spécialiste du pétrole. Pour Konstantin Batounine, analyste pétrolier d'Alfa Bank, "les prix peuvent parfaitement dépasser 100 dollars". Mikhaïl Zak, analyste de Gazprombank, prévoit également une telle gamme de prix.

Etant donné une telle hausse des prix du pétrole, il n'est pas difficile de prévoir la prime de guerre retirée par la Russie en cas de conflit en Iran. L'exportation russe de pétrole et de produits pétroliers calculée en brut constitue environ 7 millions de barils par jour. Par conséquent, chaque hausse de 10% des prix rapporterait à la Russie au moins 25 milliards de dollars par an. La majeure partie de cette somme serait versée au budget d'Etat, ce qui permettrait au gouvernement de compenser la réduction des recettes fiscales d'environ 400 milliards de roubles (plus de 15 milliards de dollars) provoquée par la baisse des prix du pétrole rien qu'au cours des deux premiers mois de cette année.

La hausse des prix du pétrole aurait également un effet indirect pour la Russie. "L'accroissement des recettes du budget et des compagnies augmenterait la demande de la population et relancerait les constructions mécaniques et le secteur du bâtiment en Russie", estime Dmitri Loukachov.

D'ailleurs, selon Konstantin Batounine, ce scénario aurait également pour conséquence qu'en perspective "le rôle des matières premières augmenterait dans l'économie russe".

La FED maintient ses taux:

STATU QUO :

La banque centrale américaine a laissé sa politique monétaire inchangée en maintenant son principal taux directeur à 5,25 %. Ni le risque d'un ralentissement économique plus fort que prévu du fait de la crise sur le marché immobilier, ni le risque d'une flambée de l'inflation n'ont paru, en effet, suffisants à la Réserve fédérale pour rompre le statu quo qu'elle observe depuis août dernier.

PRÉVISIONS :

Même s'ils ne sont pas aussi pessimistes qu'Alan Greenspan, ancien président de la FED, qui estimait au début du mois que les Etats-Unis avaient une chance sur trois de sombrer dans la récession d'ici à la fin 2007, les économistes de la Réserve fédérale estiment qu'après cinq ans

de croissance l'économie américaine devrait être moins dynamique.

RÔLE DE LA FEDERAL RESERVE BANK (FED) :

La Fed conduit la politique monétaire du Federal Reserve Board, qui gouverne le système monétaire et bancaire mis en place par le Federal Reserve Act de 1913. La Fed a, en plus de ses objectifs monétaires (maintenir la stabilité des prix), des objectifs de croissance et d'emplois inscrits dans sa Charte fondatrice.

Pour atteindre ces objectifs, la FED régule l'activité en jouant sur les taux d'intérêt. Alan Greenspan, son président, est aujourd'hui la personne la plus écoutée et la plus influente sur les marchés financiers.

RÔLE DE LA BANQUE CENTRALE EUROPÉENNE (BCE) :

Instituée par le Traité de Maastricht signé le 7 février 1992, la Banque centrale européenne a été créée en juin 1998 pour introduire et gérer la monnaie unique. La lutte contre l'inflation est statutairement la seule tâche de la BCE. Pour atteindre son objectif, elle peut jouer sur les taux d'intérêt pour contrôler l'offre de monnaie en circulation. Etant indépendante, la BCE ne peut sollicter ou accepter d'instructions des institutions communautaires et des gouvernements des Etats membres de la zone euro.

FED ET BCE, DEUX ESPRITS DIFFÉRENTS :

Contrairement à la Fed, qui s'est fixé entre autres un objectif de croissance et d'emploi, la BCE vise par-dessus tout la stabilité des prix. Ainsi, la BCE est parfois critiquée pour son manque de souplesse et d'adaptation à la conjoncture.

الاهتمام الأميركي بلبنان: سقط المستقبل فعاد الماضي

جان عزيز

تبالغ المعارضة اللبنانية بعض الشيء حين تتهم قوى الموالاة باستدراج التدخلات الغربية وخصوصاً الأميركية منها، الى الصراع اللبناني الدائر اليوم. والمبالغة نفسها يقع فيها من يصور الأمر، أو يتصوره، مجرد نتيجة دعائية لعمل اللوبي الحريري في واشنطن. من دون أن يعني ذلك تجاهلاً لأهمية هذا العمل وتأثيره في المحصلة العامة، بدافع الإمكانات المالية والمادية والسياسية الضخمة المجندة لتحقيق أغراضه.
لكن بمعزل عن العامل اللبناني، يبقى الاهتمام الأميركي المباشر بلبنان، و«بتورط» واشنطن في مستنقعه منذ نحو عامين ونيف، عاملاً مستقلاً في ذاته، ومؤثراً في صناعة القرار الأميركي.
ويعتقد المطلعون على حيثيات هذا العامل أن لخلفياته وجهين مختلفين، واحداً مرتبطاً بالماضي القريب، وبالتالي بنزعة ثأر ما أو تصحيح صورة تاريخية سابقة، وآخر مرتبط بحاضر لبنان ومحيطه، والتفاعلات الممكنة أو المرجوة بينهما.
ويؤكد المطلعون أنفسهم أن لكل من هذين الوجهين أدبياته وخطابه ولغته.
فالوجه «المستقبلي» للاهتمام الأميركي بلبنان، ظل طيلة فترة طويلة مادة غنية حاضرة لدى أقلام النافذين والمؤثرين. وخلاصة كتاباتهم باتت معروفة من الجميع: في لحظة بدا فيها أن مشروع نقل الديموقراطية الغربية الى المنطقة متعثر الإشعاع عبر أزقة بغداد، نتيجة تفوق أعداد الرؤوس المقطوعة على أعداد الأصوات المقترعة في الصناديق غير المسبوقة، التقى «رجلا» الرئيسين الأميركي والفرنسي، كوندوليزا رايس وفرانسوا غوردو مونتانيو وبدأ الحديث. بعد جولات عدة باتت مكشوفة التفاصيل من إيفيان الى النورماندي، اقتنع البيت الأبيض بتسويقة الإليزيه: لبنان هو المدخل الأكثر سهولة لبدء المشروع. يطرد بشار الأسد من بيروت. تولد سلطة لبنانية لا تكون صنيعة سواها. ثم تنزع أسلحة جميع «المنظمات الإرهابية» الموجودة على الأرض اللبنانية. هكذا يمكن أن ينجح الثنائي بوش ــ شيراك في تحقيق ثلاثة إنجازات متزامنة: الأول تحريري بإخراج الجيش السوري، الثاني ديموقراطي بإعادة تكوين السلطة اللبنانية، والثالث «مكافح للإرهاب، بنزع أسلحة الميليشيات.
وفي الواقع تمثّل هذه الإنجازات واجهة لأخرى أكثر عمقاً وأشد فاعلية، عبر الضغط من البوابة اللبنانية على كل من دمشق وطهران، بما يساعد على معالجة الوضع العراقي، ويعيد الأمل الى بدر البلدان الـ27 التي تكوّن الشرق الأوسط الكبير المهجوس أميركياً.
تعثّر المشروع مرة أخرى. والأسباب بعضها ذاتي، معزوّ الى إخفاقات الوكلاء الأميركيين، وبعضها الآخر موضوعي، ناجم عن صمود الأخصام، وأخطاء تقدير المواقع والمواقف. غير أنه بعد أكثر من عام على هذا التعثر، لا يزال هذا الوجه «التطلعي» للاهتمام الأميركي بلبنان، حاضراً في واشنطن. ليس أدلّ عليه من روزنامة الضيوف اللبنانيين في «المثلث الفدرالي».
لكن الوجه الآخر من هذا الاهتمام، وهو الوجه «الاسترجاعي»، بات بارزاً أيضاً.
ويرى المطلعون أنفسهم أنه كلما تدنى مستوى المدعوين في بيروت الى اللقاءات الواشنطنية الرفيعة المستوى، شكل ذلك دليلاً على رجحان الاهتمام «الثأري» على حساب الاهتمام «التطلعي». حتى أن أدبيات هذا الوجه قد بدأت تظهر فعلاً الى العلن. يوم الخميس الفائت، على سبيل المثال، كان مجلس النواب الأميركي منعقداً لمناقشة مشروع القانون الديموقراطي، القاضي بوضع قيود على تمويل الحرب في العراق، بغية دفع الإدارة الى تحديد جدول زمني لانسحاب قواتها من بغداد. أثناء المناقشات، فاجأ زعيم الأقلية الجمهورية، جون بوهز زملاءه بتحذيرهم من أن مثل هذا القانون قد يكرر مأساة فيتنام في الستينات، والصومال عام 1993، ولبنان عام 1983. حتى إن بوهز لم يتردد في توجيه الانتقاد الى رئيسه الراحل رونالد ريغان بسبب «فشله في لبنان». قال ممثل أوهايو الجمهوري «أعداؤنا يعلمون ماذا حصل عام 1983 بعد تفجير مقر المارينز في لبنان، وبعد انسحابنا. ماذا رأينا؟ الفوضى والإبادة الجماعية في مختلف أنحاء لبنان، وهما مستمران حتى يومنا هذا».
مثل آخر من أدبيات هذا الوجه، قدمه أحد أبرز أقلام المحافظين الجدد بعد أيام، مايكل ليدين. ففي مقال له يتناول ما رأى أنه تقليد ايراني في احتجاز الرهائن، في سياق حادثة البحارة البريطانيين، لم يجد الكاتب الأميركي غير أرشيف صحيفة «العمل» اللبنانية، ومقتطفات من عدد لها في كانون الثاني 1989، ليستدل على وجود نحو 75 حادثة احتجاز رهائن في المنطقة آنذاك. مع ما لهذه الإشارة من دلالة خفية على زمن الرهائن الغربيين في بيروت، ومن تعبير مكتوم عن الوجه الاسترجاعي نفسه من الاهتمام.
ويعتقد المطلعون بأن الأصوات الأميركية التي تحاول تفنيد هذا الخطاب، تساهم ربما في تزكيته. فصاحب مرصد «كونسورتيوم»، روبرت باري، مثلاً، ردّ في سياق آخر مذكراً بتورط إدارته المخابراتي في بيروت، من قصف مدمرة نيوجرسي، حتى اختطاف مسؤول السي.آي. أي، وليام باكلي في بيروت. مذكراً بقول كولن باول في مذكراته، «رحلتي الأميركية». بأنه «حين بدأ القصف يتساقط على الشيعة، رأوا أن «الحَكَم» الأميركي صار طرفاً».
ربع قرن مرّ. والسيناريوهات تتكرر متشابهة. في المرة الأولى مأساة، في الثانية ملهاة، كما قال ماركس. لكن الملهاة اليوم يزيدها مأساوية أن سياساتها يتحكم بها الموتى أكثر من الأحياء، والماضي أكثر من المستقبل ومن أي حاضر.

عدد الخميس ٢٩ آذار ٢٠٠٧

Après un millésime 2006 exceptionnel, L’Asie table sur une nouvelle année faste

La Banque asiatique de développement a présenté hier son rapport annuel. Il fait état d’une croissance supérieure à 8% dans l’Asie en développement l’an dernier et ne prévoit qu’un léger ralentissement pour 2007.Mais ce dynamisme ne doit pas masquer certains défis, notamment la relation commerciale déséquilibrée qu’entretient l’Asie avec le reste du monde.

Après un millésime 2006 exceptionnel

L’Asie table sur une nouvelle année faste

L ’année2006 restera probablement dans les annales de l’histoire économique de l’Asie. D’après le rapport annuel qu’a publié hier la Banque asiatique de développement (BAD), les pays en développement du continent ont connu l’an dernier une croissance économique inégalée depuis onze ans, à 8,3%.Un excellent millésime qui s’explique d’abord par la vigueur de l’activité en Chine et en Inde. Pour la BAD, les deux mastodontes

ont représenté, à eux seuls, plus des deux tiers de la croissance de la zone. Et cette proportion devrait encore croître au cours des prochaines années. Etant tous deux les piliers du dynamisme régional, les légers ralentissements qu’ils devraient connaître en 2007 auront logiquement un impact sur l’ensemble de l’Asie en développement. En 2007, la banque s’attend ainsi à ce que le produit intérieur brut de la région n’augmente « que » de 7,6%. En septembre dernier, elle tablait sur une hausse de 7,1%… Regardant vers l’avenir, le rapport annuel de la BAD invite toutefois à la vigilance : il serait dommage de ne pas profiter de cette période faste pour mettre en oeuvre les réformes qui s’imposent.

Le principal défi concerne la relation commerciale manifestement déséquilibrée qu’entretient l’Asie avec le reste du monde. En accumulant les excédents commerciaux, nombre de pays se retrouvent à devoir gérer d’énormes quantités de réserves monétaires, « largement supérieures à ce qui est nécessaire ». L’Asie en développement en possède plus de 2.000 milliards de dollars, dont plus de 1.000 milliards pour la seule Chine.

Un périlleux exercice

La gestion de tels trésors est, par définition, un périlleux exercice : pour ne pas prendre de risque, il faut diversifier les devises, donc vendre du billet vert, tout en veillant à ne pas précipiter la baisse de ce dernier. Autre difficulté inhérente

à la gestion des réserves étrangères : ce n’est pas un argent facilement utilisable. N’étant pas libellé en monnaie nationale, il ne permet pas de financer des infrastructures sur place. Plusieurs pays s’orientent donc vers la création

de fonds destinés à être investis dans toutes sortes d’actifs à l’étranger. Le fonds singapourien Temasek sert ainsi d’exemple aux stratèges chinois, qui envisageraient de mobiliser 200 milliards de dollars pour un tel fonds. La BAD appelle donc de ses voeux un rééquilibrage de la machine économique asiatique. Elle compte sur la consommation interne pour prendre le relais du commerce extérieur, par définition trop dépendant des aléas de la conjoncture internationale. En matière de politique monétaire, elle rejoint implicitement les Etats-Unis dans leur croisade pour une appréciation du yuan chinois, en estimant qu’« une hausse des taux d’intérêts et une appréciation des devises nationales» seraient également bienvenues pour procéder à ces ajustements.

G. G.

IBMdévoile une nouvelle technologieoptique extrêmement rapide

IBM a dévoilé hier, lors d’une conférence technique en Californie, un prototype de puce électronique utilisant des connexions optiques et permettant d’accroître considérablement la vitesse de transfert entre les composants des équipements électroniques ou informatiques.
Cette puce, fonctionnant avec un débit de 160 milliards de bits à la seconde, pourrait permettre le téléchargement d’un film en haute définition en une fraction de seconde, contre une demi-heure
actuellement avec une connexion à haut débit. Elle pourrait trouver ses applications dans nombre de produits tels que les supercalculateurs, les micro-ordinateurs, les décodeurs numériques ou
les équipements médicaux. « Big Blue » espère en faire une application commerciale dans dix-huit à trente mois.

عين علق إلى الأدراج كيلا «يعلق» بعض السلطة؟

جان عزيز

يجزم مراقبون بأن قضية الكشف عن متهمين مزعومين بالتورط في جريمة تفجير عين علق، «علقت» في أدراج احراجات السلطة، وينتظر أن تظل «معلّقة» أمداً غير قليل. لماذا؟ بعض مقتطفات التطورات الأخيرة المرتبطة بالقضية، تعطي فكرة عن الأسباب:
1 ــ مواقف رسمية و«خبرائية» أميركية، تصرّ على وجود علاقة بين «فتح الإسلام» المتهمة لبنانياً، وبين «القاعدة»، أي التنظيم الأصولي السني الأول.
2 ـ وكالة رويترز تنقل عن مسؤولي استخبارات أميركيين، «أن سعوديين وعرباً يزيدون إسهاماتهم الخاصة للمتشددين السنة في لبنان (...) في محاولة لإيجاد ثقل مقابل لجماعة حزب الله (...) أموال سعودية تتدفق على جماعات سنية متشددة لنية محددة هي مواجهة الشيعة وحزب الله في لبنان (...) المبالغ يمكن أن تصل الى ملايين الدولارات (...) لبنان يرجح أن يبرز كمكان تجد فيه «القاعدة» ومن يقلدونها ملاذاً (...) مبالغ كبيرة أعطيت الى «عصبة الأنصار» و«فتح الإسلام» (...) الولاء لجدول أعمال السعودية وأسرة الحريري هو المتوقع في المقابل».
3 ـ القائد السابق لقوات «يونيفيل» يعتبر أن «التهديد الرئيسي في لبنان ليس حزب الله، وإنما المجموعات الإسلامية المرتبطة بالقاعدة (...) مجموعة سنية صغيرة نعرف تقريباً مكان وجودها وأنها تعدّ خططاً للنيل من قواتنا...».
ماذا لو طوينا تلك المواقف وأقفلنا حلقة مؤشراتها؟ تكون النتيجة: «فتح الإسلام» مسؤولة عن تفجيري عين علق، وفق رواية السلطة. «فتح الإسلام» وسواها من المجموعات السنية الأصولية تتلقى دعماً من جهات عربية وسعودية. الهدف من هذا المخطط «الولاء لأسرة الحريري»... عندها يسحب الموضوع من الضوء الإعلامي قبل أن تكبر دائرة الاستفهام والاستيضاح، خصوصاً في وجود سيرج براميرتس، المتنقل بين الرياض وأنقرة، سائلاً عن خالد طه وحجّاج أوستراليا، وعن لؤي السقا ومن دفع له المال لتقديم شهادة مغلوطة في جريمة اغتيال رفيق الحريري.
سحب الموضوع من تحت التركيز الإعلامي، رافقه كما يؤكد مطّلعون سحب آخر من الاهتمام الدبلوماسي. سلسلة اتصالات قام بها قريبون من السلطة بالبعثات الغربية في بيروت، وحملت رسالة واحدة: التخفيف من الاهتمام بما وصف بأهم إنجاز للسلطة، وبالكشف الكامل والموثّق بالأدلة والاعترافات، للمرة الأولى، لجريمة من «الجرائم المترابطة» منذ 1 تشرين الأول 2004، أي محاولة اغتيال الوزير مروان حمادة، حتى 13 شباط 2007، تاريخ تفجيري عين علق. حرص السلطة على سحب «إنجازها» من الاهتمام الإعلامي والدبلوماسي، كان واضحاً أو حتى فاضحاً. فمن الناحية القانونية القضائية لم يصدر بعد أي بيان رسمي عن الجهات القضائية المختصة يحدد تفاصيل الإنجاز: من هم الموقوفون؟ ما هي جنسياتهم؟ من أصدر الاستنابات؟ ما هو مضمون الادعاء القضائي على المتهمين؟ وسواها من الأسئلة.
أما من الناحية الدبلوماسية، فتكفي المقارنة مع «إنجاز» مماثل، هو اعتقال متهمي مجدل عنجر في أيلول 2004. يومها كانت السلطة في ذروة مواجهة عنيفة مع العواصم الغربية، على خلفية صدور القرار 1559 والتمديد لإميل لحود. وكان المسؤول المباشر عن «الخبطة» صهر الرئيس، وزير الداخلية في حينه الياس المر. ورغم تلك المفارقات، بدأت الرواية في 21 أيلول 2004 بخبر نقلته وكالة «رويترز» من روما، مفاده أن إيطاليا أحبطت هجوماً إرهابياً كبيراً على سفارتها في بيروت، ليلي ذلك موقف لوزير الدفاع الإيطالي أنطونيو مارتينو، يشيد بالمخابرات العسكرية الإيطالية «للعملية الباهرة في لبنان». كما شكر أجهزة الأمن اللبنانية والسورية لتعاونها في إحباط الهجوم. وفي اليوم نفسه كان المؤتمر الثنائي لعدنان عضوم والياس المر للإعلان عن «الإنجاز»، لتكرّ بعده سلسلة زيارات السفراء الغربيين الى الصنائع للتهنئة، وبينهم السفير الأميركي جيفري فيلتمان.
بعد عامين ونيف، وفي ظل سلطة «صديقة» لتلك العواصم الغربية، ووسط استنفار دولي لتلقفّ أي خيط يساعد خليفة ديتليف ميليس في إكمال تركته الثقيلة، ورغم الإعلان عن اكتشاف كامل لجريمة غير كاملة، يلاحظ الصمت المريب، أو المشكك، فلا من يتابع ولا من يهنّئ.
مراقبو الخبطات الإعلامية الأمنية للسلطات المتعاقبة، يعتبرون المسألة في سياق نهج روتيني، ويؤكدون أنها ليست المرة الأولى التي يحرص فريق لبناني فاعل على «لملمة» ملف مرتبط بتنظيم «القاعدة». وبعودة سريعة إلى ملفات الأعوام الماضية يشيرون إلى المحطات البارزة الآتية:
ــ مشاركة أحد اللبنانيين في هجمات 11 أيلول 2001، وقد تولى مسؤول لبناني راحل «معالجتها»، خصوصاً بعدما تبين أن أحد أنسباء اللبناني «البنلادني» محسوب عليه.
ــ اكتشاف شبكة «قاعدة» لبنانية في تشرين الأول 2002، واعتقال 20 من أعضائها... قبل أن ينتهي الأمر قضائياً الى النسيان والأحكام العادية المخففة.
ــ الإعلان في كانون الأول 2005 عن انتقال فريق أمني أميركي إلى بيروت لمتابعة معلومات عن تحضير «القاعدة» لعمل إرهابي كبير «من مركزها في لبنان».
ــ إعلان السلطة في 13 كانون الثاني 2006 توقيف 13 «قاعدياً»، ما تحول مرة أخرى ملفاً هامشياً لدى القضاء العسكري.
مروراً بأحداث الضنية وتفجيرات المطاعم الغربية وقانون عفو 20 تموز 2005، الذي توجّه سيمور هيرش بحديثه عن تولي سعد الدين الحريري شخصياً دفع كفالات المستفيدين منه من الأصوليين.
الخلاصة: ملف عين علق الى التعليق وإلّا «علقة» جديدة لأصحاب شركات الأمن الخاصة المستحدثة.

عدد الثلاثاء ٢٧ آذار

IMF: Global economy on track for growth

WASHINGTON - The global economy is still on track for healthy growth despite the adverse impact on U.S. business prospects of a housing slump and skittishness about risky mortgages, the head of the International Monetary Fund said Friday.

IMF chief Rodrigo de Rato said the international lending institution expects worldwide economic growth for all of this year to clock in at close to 5 percent.

"This would be the strongest five-year span for the global economy since the late 1960s," he said in prepared remarks to the University of Pennsylvania's Wharton School in Philadelphia.

Even though economic growth in the United States_ the world's largest economy_ is slowing, business growth in other parts of the world is moving ahead, he said.

"In the Euro area growth momentum looks solid," de Rato said. "Japan's economy seems to have regained its footing. China and India continue to be engines of growth."

The recent turbulence in financial markets in the United States and abroad reflected a "reappraisal of risk" as investors contemplated, among other things, the odds of an economic slowdown in the United States, problems in the U.S. mortgage market and the risks in currency trading, involving the Japanese yen, de Rato said.

Those were some of the factors behind the Feb. 27 swoon in stock markets around the world. The Dow Jones industrials that day alone suffered a gut-wrenching 416-point plunge.

De Rato said investor concern is not in itself a bad thing.

"The most dangerous time in financial markets is when no one believes that they can lose," he said. "Recent movements in markets, despite their costs, will at least help to reduce any such complacency."

Still, he said, troubles in the United States involving lenders who made mortgages to people with blemished credit histories bears close watching and could have implicatons for the global economy.

Delinquencies and foreclosures for such risky mortgages are spiking in the United States. That has battered lenders of these so-called subprime mortgages, rattled investors and ignited criticism of regulators from lawmakers on Capitol Hill.

Investors beware as China charts consumer boom

BEIJING (Reuters) - China is on course to become the world's second-largest consumer market by 2015, but foreign firms looking to tap the retail boom must brace for a bumpy ride and possible price wars, Credit Suisse said on Friday.

Overseas firms now produce far more in China than they sell there, but that is likely to change as the economy comes to rely more on consumption than exports and investment to stoke its sizzling growth, the Zurich-based bank said in a new report.

Credit Suisse projects that the value of Chinese consumption will hit $8.8 trillion by 2020, fueled partly by a 5 percent yearly appreciation in the yuan between now and then.

That would take the Chinese currency to 3.9 to the dollar from 7.73 now.

By 2015, only the United States will be a bigger consumer market.

But devising winning strategies could prove tough amid shifting spending patterns, falling prices for some products and the fact that personal incomes are lagging economic growth.

"The potential of the market is huge," said Vincent Chan, the bank's head of China research. "However, the execution in the process could be tricky," Chen, who penned the report, told a news conference.

Foreign companies such as Coca-Cola Co. (NYSE:KO - news), Nestle (NESN.VX), Procter & Gamble (NYSE:PG - news) and, Swatch (UHR.VX) (UHRN.VX) appeared well-placed to ride the unfolding consumer boom, the report said.

Luxury retailers like LVMH (LVMH.PA), whose handbags are coveted by a small but growing group of super-rich, should benefit given their relatively low advertising overheads.

But companies seeking inroads into the mass market needed to adapt their products to local tastes and be prepared to slash prices to cope with fierce competition, Chan said.

Outsiders would probably find it harder to break into the services sector, where Chinese companies have the upper hand because of their cultural know-how, he said.

Credit Suisse's third China Consumer Survey, based on a 2006 survey of 2,700 respondents in 8 cities, sheds light on spending and saving trends in the world's most populous nation.

As in previous years, the survey concludes that households generally save or invest a quarter of their total income and spend almost the same proportion on food.

Consumers between the ages of 20 and 29, who enjoy the most buoyant income growth, tend to splash out more on clothes and entertainment, making them the prime target group for China-bound retailers.

Some of the country's consumer dynamics are shifting, the report finds: the appetite for electronic goods such as digital cameras and mobile phones is waning, while confidence in the quality of local cosmetics is growing.

As many as 75 percent of those surveyed indicated a reluctance to pay more for foreign cosmetics, up from 62 percent in 2005 and 50 percent in 2004.

More Chinese are traveling, with 52 percent of respondents saying they took a flight in 2006 compared with 48 percent in 2005. The survey found that Southeast Asia is losing popularity to Europe and East Asia as a holiday destination.

IBM To Help Computer Students Develop Software For The Disabled

By Paul McDougall
InformationWeek

IBM said Friday that it will work with several major universities in the U.S. and Canada to help them develop computer programming methods that can be used to create software that is easier to use for individuals with certain disabilities.

University of Toronto, and several other institutions to create what it's calling the Accessibility Common Courseware Exchange for Software Studies (Access) repository.

The plan is to build a collection of repeatable learning materials that educators can use to teach computer science students ways in which software can be rendered that makes it easier to use by individuals with visual, speech, hearing, or cognitive disabilities.

For example, students using the courseware developed by IBM and the universities will, among other things, learn to create Web pages that are compatible with text-to-speech readers that allow the blind to surf the Web.

A recent survey commissioned by IBM of more than 200 two- and four-year U.S. universities found that the majority of faculty respondents do not teach accessibility in the classroom, due to a lack of familiarity with the topic and a shortage of learning materials to incorporate into existing classes. IBM said it wants to improve the skills for making software more accessible.

CEO for Microsoft Europe

Bill Gates decides to organize an enormous session of recruitment for a new chairman for Microsoft Europe.

The 5000 candidates are all assembled in a large room. One of the candidates is Fadi Khoury, a Lebanese guy.

Bill Gates thanks all the candidates for coming and asks that all those who do not know JAVA program language rise and leave. 2000 people rise and leave the room. Fadi Khoury says to himself - "I do not know this language but what have I got to lose if I stay? I'll give it a try".

Bill Gates asks all the candidates that those who have never had experience of team management of more than 100 people rise and leave.

2000 people rise and leave the room. Fadi Khoury says to himself - "I have never managed anybody but myself but what have I got to lose if I stay? What can happen to me"? So he stays.

Then Bill Gates asks all the candidates who do not have excellent management diplomas to rise and leave. 500 people rise and leave the room. Fadi Khoury says to himself - "I left school at 15 but what have I got to lose if I stay? So he stays in the room.

Lastly, Bill Gates asks all of the candidates who do not speak the Serbo-Croat language to rise and leave. 498 people rise and leave the room. Fadi Khoury says himself - "I do not speak Serbo-Croat but what the "Hell! - Have I got anything to lose?" So he stays in the room. He finds himself alone with one other candidate - everyone else has gone.

Bill Gates joins them and says: "Apparently you are the only two candidates who speak Serbo-Croatian, so I'd now like to hear you both have a little conversation in that language!

Calmly Fadi turns to the other candidate and says to him: "Keifak ya eir"...

The other candidate answers: "Kol khara ya manyouk......"

Chine: Donald Tsang en passe d’être reconduità la tête de Hong Kong

Donald Tsang en passe d’être reconduit
à la tête de Hong Kong
DE NOTRE CORRESPONDANT
PُEKIN.
Donald Tsang n’a pas de souci à se faire. Dimanche, l’actuel chef de l’exécutif de Hong Kong devrait être facilement réélu pour cinq ans à la tête de la région administrative spéciale, repassée, il y a tout juste dix ans, sous le contrôle de la République populaire chinoise. Soutenu par les autorités communistes qui l’avaient propulsé à ce poste, en juin 2005, pour remplacer le précédent chef de l’exécutif, jugé trop impopulaire et trop faible face à la contestation démocratique, Donald Tsang a, pour l’instant, parfaitement rempli la feuille de route définie à Pékin. Habile économiste, il a conforté
l’économie du territoire qui a enregistré, l’an dernier, une croissance de 6,8%. Malgré la concurrence croissante de la Bourse de Shanghai, Hong Kong est resté une plate-forme financière incontournable pour l’économie chinoise. Si
quelques champions d’Etat ont,sur ordre de Pékin, lancé (ICBC, AirChina, China Life…) ou envisagé de lancer (Sinopec, China Mobile…) des entrées sur les places domestiques, la plupart lèvent encore leurs capitaux dans l’île
connue pour l’efficacité et la transparence de ses services financiers.
Un candidat surprise
Profitant pleinement du dynamisme de la Chine, Hong Kong continue d’attirer des banques et des sièges d’entreprises étrangères, séduites par une fiscalité très légère et la proximité du marché chinois. Le secteur de l’immobilier a retrouvé
Sa pleine santé et les emplois suivent. Atteignant un plancher historique, le taux de chômage n’est plus estimé qu’à 4,3%sur le territoire.
Globalement satisfaits de ces performances, les 7 millions de Hong-Kongais se sont assagis et ne descendent plus, en masse, dans la rue pour dénoncer l’autorité de Pékin et réclamer plus de démocratie.
De toute façon, leur avis importe peu.
Dimanche, Donald Tsang ne va pas être élu par la population mais par un collège électoral restreint de 796 délégués, pour la plupart acquis à Pékin. Malgré ce contrôle efficace des autorités communistes, le chef de l’exécutif, parfois surnommé « Tsang froid », a toutefois été obligé, pour la première fois, de mener une vraie campagne face à Alan Leong. Cet avocat charismatique représentant un petit parti prodémocratique a, en effet, réussi à récolter la centaine de voix de délégués nécessaire pour concourir à la direction de l’exécutif. Surpris par cette performance, le dirigeant sortant s’est retrouvé contraint de participer à des débats télévisés et de faire part de ses projets politiques pour Hong Kong. Si la Loi fondamentale du territoire négociée entre Londres et Pékin avant la rétrocession en 1997 évoque, sans
en préciser le calendrier, la tenue d’élections au suffrage universel dans l’ancienne colonie britannique, cette perspective a jusqu’ici toujours été rejetée par les autorités chinoises et par Donald Tsang.
En relançant le débat, Alan Leong a réussi à embarrasser les dirigeants du territoire et a, surtout, ravivé l’intérêt de la population pour cet enjeu. Ce qui inquiète Pékin.
YANN ROUSSEAU
Tous Droits réservés: Les Echos.

Sciences: Un des plus grands mystères mathématiques enfin éclairci

Par Jean-Louis SANTINI


WASHINGTON (AFP) - Plus d'un siècle après sa découverte des chercheurs américains et européens sont parvenus à décoder l'une des structures mathématiques les plus complexes et les plus grandes, une percée aux applications potentielles jugées importantes par des scientifiques.
Ce succès obtenu après quatre ans d'efforts a été annoncé lundi par l'Institut américain des mathématiques (AIM) à Palo Alto en Californie (ouest).

"Cette percée est importante non seulement pour faire avancer les connaissances mathématiques de base mais aussi pour faciliter les calculs par ordinateur permettant de résoudre des problèmes complexes", souligne Peter Sarnak, professeur de mathématique à l'Université de Princeton et président du comité scientifique du AIM.

"Le décodage de cette structure appelée E8 pourrait aussi très bien avoir des applications en mathématiques et physique qu'on ne découvrira pas avant plusieurs années", ajoute-t-il dans un communiqué.

Le E8 est un exemple d'un groupe de Lie, concept découvert en 1887 par le mathématicien Norvégien Sophus Lie pour étudier la symétrie.

"Comprendre les représentations de E8 et d'un groupe de Lie est essentiel pour saisir des phénomènes dans de nombreuses disciplines mathématiques et de la science dont l'algèbre, la géométrie, la théorie des nombres, la physique et la chimie", explique Peter Sarnak.

Pour Herman Nicolaï, le Directeur de l'institut Albert Einstein à Potsdam en Allemagne, "la compréhension de E8 ne constitue pas seulement une avancée très importante en mathématique pure, mais devrait aussi aider les physiciens dans leur quête d'une théorie unifiée", le Saint Graal de la physique.

"Depuis sa découverte il y a plus d'un siècle et jusqu'à cette percée, on pensait que personne ne pourrait comprendre E8", relève Jeffrey Adams, le principal responsable du projet et professeur de mathématiques à l'université du Maryland (est).

L'ampleur et la nature des calculs pour décoder E8 est comparable au séquençage du génome humain qui contient toutes nos informations génétiques et dont la taille est inférieure à un gigaoctet (un milliard d'unités d'information).

Les calculs pour décoder et représenter E8, une structure à 248 dimensions, ont nécessité 60 gigaoctets, soit l'équivalent de la mémoire de 45 jours de musique en continue emmagasiné sur un format MP3.

Si toutes les équations et calculs constituant la solution du mystère E8 étaient écrits sur des feuilles de papier, elles couvriraient une superficie équivalente à Manhattan, relèvent ces chercheurs.

Ces calculs ont nécessité de nouvelles techniques mathématiques et des capacités de calcul des ordinateurs qui n'existaient pas il y a encore peu d'années, précisent-ils.

Alors que de nombreux projets scientifiques requièrent de traiter un volume énorme de paramètres, le calcul de E8 est très différent. La taille des entrées de données est relativement modeste mais la réponse elle-même est gigantesque et très dense, expliquent ces chercheurs.

La solution du mystère de la structure mathématique E8 fera l'objet d'une présentation publique lundi à 18H00 GMT au Massachusetts Institute of Technology (Massachusetts, est).

Le projet E8, baptisé "l'Atlas des groupes Lie et ses représentations" mobilise 18 chercheurs dans le monde. Il est sponsorisé par l'AIM et l'Académie nationale américaine des Sciences.

Le noyau dur du groupe est formé de sept mathématiciens, cinq Américains et deux français, dont Marc van Leeuwen de l'université de Poitiers et Fokko du Cloux de l'université de Lyon et ce jusqu'à son décès en 2006.

Economie-Envir: Bientôt la première île au monde "100% électricité renouvelable", aux Canaries

MADRID (AFP) - Une petite île de l'archipel des Canaries, El Hierro, va devenir la première île au monde à être alimentée à 100% par des énergies renouvelables, a assuré mardi le gouvernement espagnol.
Le ministère de l'Industrie a annoncé qu'El Hierro, île volcanique de 278 km2 peuplée de 10.500 habitants, serait alimentée entièrement en électricité par une combinaison d'éoliennes et d'hydroélectricité.

"El Hierro sera la première île au monde alimentée à 100% par des énergies renouvelables", a-t-il affirmé dans un communiqué.

Le système mis en place comprendra une centrale hydroélectrique alimentée par deux réservoirs, un parc éolien et un système de pompage.

"La plus grande partie de l'énergie injectée dans le réseau de distribution proviendra de la centrale hydro-électrique", d'une capacité de 10 MW, selon le communiqué.

"La majorité de l'énergie produite par les éoliennes servira a alimenter le système de pompage" pour stocker l'eau dans un des deux réservoirs, "sous forme d'énergie potentielle", ajoute-t-il.

L'excédent d'énergie éolienne servira à alimenter deux usines de désalinisation d'eau de mer.

Une centrale conventionnelle, préexistante, fonctionnant au diesel, sera maintenue pour les cas d'urgence en cas de manque d'eau et de vent.

"Par ce système, nous parvenons à transformer une source d'énergie intermittente en un approvisionnement contrôlé et constant d'électricité", s'est réjoui le ministère.

Le système représentera un investissement de 54,3 millions d'euros, étalé jusqu'en 2009, et permettra d'éviter l'émission des 18.700 tonnes de CO2 par an actuellement rejetées par la centrale thermique locale.

L'Espagne est un des leaders européens de l'énergie éolienne. Elle a enregistré lundi son record de production éolienne : les forts vents qui ont soufflé sur le pays ont permis aux moulins de fournir 27% de la demande électrique du pays.

Religion: Deux portraits de Jésus qui "saignent" drainent des foules

PORT BLAIR, Inde (Reuters) - Des milliers de personnes affluent au domicile d'un policier indien, à Port Blair, sur les îles Andaman, pour prier devant deux portraits de Jésus Christ, qui auraient "saigné" ces deux dernières semaines.

Eric Nathaniel, a remarqué un fluide rouge, qu'il a pris pour du sang, s'écoulant d'un portrait de Jésus dans sa maison, il y a quinze jours.

"Nous avons allumé des cierges et nous avons prié toute la nuit et le sang a séché puis a recommencé à s'écouler des mains et du coeur (de Jésus) sur un autre portrait", a-t-il déclaré mercredi à Reuters.

La peinture rouge utilisée dans ces portraits peut fondre en raison de l'humidité, mais les fidèles arrivent par bateau d'Andaman et de Nicobar pour prier, ont déclaré les autorités.

Un des portraits a été temporairement déplacé à l'évêché pour être exposé au public, la police ayant du mal à contrôler la foule.

Tech: Explosion des usages d’Internet en 2006

EXPLOSION DE LA VIDÉO EN LIGNE :
Pour la troisième édition de son bilan annuel de l'Internet en France, Médiamétrie note l'explosion de la vidéo partagée en 2006. "Jamais nous n'aurions pensé en 2005 mesurer un tel phénomène un an plus tard", dit Benoît Cassaigne, directeur Internet et téléphonie mobile de
l'institut de mesure d'audience. L'année a vu l'envolée de la consultation vidéo en ligne avec une croissance de 30 %, à 9,7 millions d'internautes. Les sites de vidéo-cinéma ont fait un tabac : consultés par 11 millions d'internautes, ils ont accru leur audience de 75%.
LES SITES D’ÉCHANGE :
Les sites comme Dailymotion, YouTube ou myspace ont vu un boom des visiteurs uniques avec "plus de 1.000%" de croissance sur un an. YouTube, racheté par Google, témoigne de cet engouement avec ses 3,5 millions de visiteurs en décembre.
INTERNAUTES CRÉATEURS DE CONTENU :
Le bilan 2006 indique qu'un tiers des internautes assidus (6,1 millions d'individus) sont des créateurs de contenus multimédias. En France, la blogosphère a doublé en un an pour atteindre 4,1 millions d'auteurs et, selon Médiamétrie, dispose encore d'un fort potentiel de
croissance

Climat: L’EUROPE COMME MODÈLE MONDIAL

L’EUROPE COMME MODÈLE MONDIAL :
Après des semestres de doutes, l'Europe a relevé un défi majeur. En se fixant le double objectif de réduire, d'ici à 2020, de 20% ses émissions de gaz à effet de serre et de porter, au même horizon, à 20% la part de ses énergies renouvelables, elle s'est érigée en modèle mondial dans
la lutte contre le réchauffement de la planète.
ACCORD DIFFICILE :
Cet accord n'a pas été facile à boucler. D'abord parce qu'il est contraignant, comme l'exigeaient l'Allemagne et la Commission et que, si les seuils retenus sont valables pour l'Union dans son ensemble, chaque Etat membre devra prendre sa part du fardeau, quel que soit son niveau de développement économique et l'état de son marché énergétique.
COMPROMIS SUR LE NUCLÉAIRE :
La France avait demandé, sans grand espoir de l'obtenir, que les Vingt-Sept affichent un objectif global - de l'ordre de 40 % - représentant le niveau souhaitable des énergies faiblement carbonées, ce qui lui permettait d'inclurele nucléaire parmi les énergies non émettrices de C02.
Mais, face au refus d'une majorité de ses partenaires, elle s'est finalement contentée d'un compromis qui constitue néanmoins pour elle un progrès important

Tech: ADSL : le champion du haut débit a dix ans

ADSL : le champion du haut débit a dix ans
Lancé commercialement en 1997, l'ADSL a offert une véritable cure de jouvence aux réseaux téléphoniques traditionnels, en permettant à des millions de foyers de basculer dans l'ère du haut débit via les bons vieux fils de cuivre. Cet exploit technologique a remporté un succès tel que, dix ans après, elle conserve sa suprématie. CHARLES DE LAUBIER A travers la « prise gigogne » reliée aux classiques fils de cuivre, l'ADSL permet de surfer sur Internet, téléphoner ou regarder la télévision.


Qui aurait imaginé qu'un sigle abscons comme « ADSL », pour « Asymmetric Digital Rate (ou Data Rate) Subscriber Line », entrerait en moins d'une décennie non seulement dans le langage courant mais aussi dans les moeurs, tant la technique qu'il recouvre a favorisé l'usage de l'Internet haut débit ? En Europe de l'Ouest, où il devient une réalité commerciale à partir de 1997, l'ADSL devrait compter cette année plus de 60 millions d'abonnés. Dans le monde, 200 millions de personnes s'en serviront à l'horizon 2010. Rien qu'en France, le nombre d'abonnements atteint maintenant les 12 millions, ce qui correspond à peu près à autant de foyers connectés à Internet. Selon Médiamétrie, la plupart des 30 millions d'internautes de l'Hexagone surfent donc sur la Toile à la vitesse de plusieurs centaines ou plusieurs millions de bits par seconde grâce à cette technologie, qui représente la majeure partie (95 %) des accès au réseau des réseaux. Le câble, la boucle locale radio et, de façon embryonnaire à ce stade, la fibre optique jusqu'au domicile, se partagent le reste des accès dits « large bande ».
Avant d'être dopée à l'ADSL, la paire de fils de cuivre du « téléphone de papa » avait déjà rendu de bons et loyaux services en transportant la télécopie, puis le vidéotex destiné au premier terminal de la société de l'information, le Minitel. Le plus spectaculaire aujourd'hui est que l'ADSL a fait entrer progressivement dans les foyers le Web, fenêtre sur le monde à la richesse éditoriale presque infinie et aux multiples contenus multimédias. Mais c'est en allant jusqu'à devenir un support viable du PAF que cette innovation impressionne. Regarder la télévision « sur ADSL » est devenu aussi commun et transparent pour nombre de téléspectateurs que de réceptionner ces mêmes chaînes audiovisuelles via une « antenne râteau » située sur leur toit... Mieux : la vidéo à la demande promet d'être la « killer application » de la paire de cuivre téléphonique, et devrait remettre en cause la « chronologie des médias » (délais entre la sortie d'un film en salles, sa diffusion télévisée, puis sa mise en ligne). Qui l'eût cru il y a dix ans ?
Le Viagra de la ligne téléphonique
C'est l'opérateur public suédois Telia qui, avec Alcatel, dès le printemps 1997, déploie commercialement le premier en Europe cette nouvelle technologie, véritable Viagra pour la ligne du téléphone. Une fois n'est pas coutume, le Vieux Continent s'empare de ce futur standard, pourtant à peine normalisé à l'époque, en même temps que le Nouveau Monde. France Télécom, qui avait tardé à s'approprier Internet au début des années 1990, emboîte le pas en lançant dès l'automne 1997 une expérimentation auprès de quelques centaines d'habitants de Gournay-sur-Marne, Noisy-le-Grand et Villiers-sur-Marne, en banlieue parisienne. Rennes donnera le coup d'envoi national. L'exploit technique dépasse alors l'entendement. Qu'on en juge ! Il est possible à la fois d'accéder à vitesse grand V à Internet, via son micro-ordinateur, de rester connecté de manière permanente à la Toile et de téléphoner. Cela, à la différence des anciens modems analogiques bas débit, qui monopolisaient la ligne et dont l'usage était facturé à la durée.
Cette performance _ rares sont les « usagers » d'hier et les « internautes » d'aujourd'hui à le savoir _ est le fruit des recherches conjuguées de deux ingénieurs américains, Joseph Lechleider et John Cioffi, impliqués dès 1979 dans l'analyse mathématique et algorithmique des circuits commutés. Le premier est le père du « A » de ADSL, c'est-à-dire du côté « asymétrique » des débits. Asymétrie grâce à laquelle davantage d'espace est alloué sur la ligne téléphonique au téléchargement, cette opération qui rapatrie par paquets les données numériques de l'Internet vers l'ordinateur, à un débit pouvant atteindre plusieurs mégabits par seconde. Cela tandis qu'en sens inverse, la « bande passante » exigée est moins large, limitée encore aujourd'hui à quelques dizaines, voire centaines de kilobits. Le second est le père du « DSL » de ADSL, c'est-à-dire de la technique d'optimisation _ dite « multitonalité discrète » _ utilisée partout dans le monde aujourd'hui. Elle consiste à saucissonner la paire de cuivre téléphonique en de nombreuses petites bandes de fréquences, entre lesquelles est répartie la charge des informations à transmettre, selon la qualité de chacun des canaux.
Le DSM dope l'ADSL
La France a su séduire l'un des deux co-inventeurs de l'ADSL. « Ma femme est française et nous avons plaisir à venir chaque année à Paris, où nous disposons d'un pied-à-terre », confie John Cioffi qui, contrairement à « oncle Joe » (Lechleider), parti à la retraite en 1991, après avoir été chercheur au sein des laboratoires américains Bellcore, travaille toujours avec passion, à cinquante ans, sur cette technologie révolutionnaire et encore pleine d'avenir, selon lui. Tout en enseignant à l'université californienne de Stanford, il est allé jusqu'à fonder sa propre entreprise, baptisée du prénom de sa femme, Assia, laquelle accepte de bonne grâce de porter l'acronyme d'« Adaptative Spectrum and Signal Alignment ». D'autant qu'elle est pleinement associée à la poursuite des aventures technologiques de son mari. Après la première invention de John Cioffi il y a vingt ans, l'actuelle tient encore en trois lettres. Il s'agit cette fois de DSM, pour Dynamic Spectrum Management, dont la normalisation est attendue mi-2007 aux Etats-Unis.
Outre-Atlantique, cette innovation a déjà commencé à donner une seconde jeunesse à l'ADSL en lui apportant stabilité des débits, excellente qualité de transmission et allongement de la distance entre l'abonné et le répartiteur de l'opérateur télécoms. Plus nombreuses seront ainsi les paires de cuivre téléphoniques « éligibles » à la vidéo, à la télévision, voire aux jeux en ligne plein écran, multijoueurs et exigeants en interactivité. Tout cela en haute définition et sans distorsion d'images. Redynamisé avec la technologie DSM, l'ADSL voit tripler son débit au-delà des 150 mégabits/s, et devient ainsi un complément idéal de la fibre tirée jusqu'au plus proche de l'abonné. « Cette performance est aussi obtenue sur les lignes VDSL, avec ou sans fibre en amont, pour des capacités qui pourront atteindre 1 gigabit par seconde », explique John Cioffi.
En Europe, France Télécom est en train de tester cette nouvelle génération d'ADSL. Comme il y a dix ans, l'opérateur historique se préoccupe de faire évoluer sa « boucle locale ». Ce qui n'empêche pas de nouveaux réseaux haut débit d'être candidats à la relève. Mais la fibre optique jusqu'au domicile (FTTH disent les Anglo-Saxons), le courant porteur en ligne (CPL) ou encore les réseaux haut débit sans fil (UMTS ou WiMax) ne sont pas près de tuer le fil du téléphone... « L'ADSL ne sera pas remplacé par la fibre optique, bien au contraire, estime John Cioffi. Il sera même plus que jamais utilisé partout dans le monde pour compléter sur les derniers (kilo)mètres ces nouveaux réseaux de fibres, qu'il serait trop coûteux d'amener jusque dans le domicile de chaque abonné. »
Boîte de Pandore
Le paradoxe de cette technologie haut débit est que, créée par deux Américains pour les Américains, elle a rencontré davantage de succès auprès des Européens, dont le réseau téléphonique s'est très vite révélé de bien meilleure qualité. « L'ADSL a été conçu à l'origine, dans les années 1980, pour faire de la vidéo interactive sur la ligne téléphonique ! », tient à rappeler John Cioffi. Or la Telecom Industries Association (TIA), qui a oeuvré à la mise au point de la première norme ADSL baptisée « G.Light » _ version allégée, elle s'installait facilement chez l'utilisateur et promettait 1,5 mégabit par seconde en téléchargement _, s'est aperçue un peu tard du piètre état du réseau de distribution téléphonique américain... Cela explique que les réseaux câblés, aujourd'hui hybrides fibre-coaxial, représentent la moitié des accès haut débit outre-Atlantique.
« A la différence de ce que l'on a pu dire et écrire, France Télécom n'a pas traîné les pieds pour adopter l'ADSL. D'autant que les statistiques et les calculs mathématiques de nos X-Télécoms ont démontré dès le début que 66 % des 34 millions de paires de cuivre d'abonnés installées dans l'Hexagone étaient éligibles à l'ADSL, du fait de l'excellent travail des services régionaux des lignes », se souvient Daniel Battu, ancien ingénieur en chef de l'opérateur historique et un des protagonistes des discussions avec les Américains (voir encadré).
Mais qui trop embrasse ne risque-t-il pas de mal étreindre ? Le fait est que France Télécom a ouvert une boîte de Pandore sans le savoir. Les agents de ce qui était encore, il y a dix ans, un monopole public du téléphone, entièrement détenu par l'Etat, sont loin d'imaginer alors que l'ADSL deviendra le cheval de Troie des opérateurs alternatifs pour s'introduire dans la boucle locale. Pourtant, les « nouveaux entrants », que la loi de déréglementation des télécoms de 1996 propulsera à partir du 1er janvier 1998 sur le marché naissant des communications téléphoniques libéralisées, vont tirer parti d'une décision politique annoncée début septembre 1999 par le ministre délégué à l'Industrie de l'époque, Christian Pierret : « Oui au dégroupage ADSL de la boucle locale ! » Ce terme de « dégroupage » désigne la possibilité pour un abonné de s'affranchir de France Télécom. Soit partiellement, lorsque les fréquences basses de la ligne sont dédiées à la voix acheminée par l'opérateur historique, les hautes à l'accès Internet fourni par un concurrent. Soit totalement, quand toutes les fréquences de la ligne sont gérées par un opérateur alternatif. Cela suppose que les nouveaux acteurs installent leurs multiplexeurs ADSL dans les locaux de l'opérateur historique, lequel défendra bec et ongles ses intérêts face à cette cohabitation imposée et malgré les mises en demeure successives du régulateur début 2001.
France Télécom : hémorragie d'abonnés
En raison des résistances de France Télécom, le dégroupage devient à peine une réalité commerciale l'année suivante. Colt, Easynet, LDCom et Free essuyent les plâtres. Mais l'ouverture est inéluctable. Aujourd'hui, sur 12 millions d'abonnés ADSL en France, près de 4 millions ont opté pour le dégroupage. Et ceux qui franchissent le pas optent en majorité en faveur du dégroupage total. « Cette tendance de fond illustre, d'une part, le fort attrait des offres multiplay (accès Internet + téléphonie illimitée + télévision) proposées par les opérateurs alternatifs sur la base du dégroupage total et, d'autre part, la confiance qu'accordent les ménages aux services de téléphonie illimitée », explique l'Arcep. Résultat : France Télécom perd presque 70.000 abonnés chaque mois ! Le phénomène ne se limite pas à l'Hexagone, puisque l'Europe de l'Ouest a dépassé l'an dernier les 10 millions de lignes dégroupées. L'ADSL est aussi la porte ouverte à la téléphonie sur protocole Internet (VoIP). Avec déjà quelque 6 millions d'abonnés en France, celle-ci ne cesse de cannibaliser à moindre coût les appels sur le classique réseau téléphonique commuté (RTC) de l'opérateur historique, lequel voit chuter ses revenus tirés du « fixe ». Paradoxe ! L'ADSL pousse France Télécom à investir lourdement dans une deuxième boucle locale : la fibre optique jusqu'au domicile. Mais cela en vaut-il vraiment le coût ?
Les Echos

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